No celular, a explicação é simples. O aparelho combina informações do GPS, das torres de celular e das redes Wi-Fi ao redor para determinar sua posição com alta precisão.

No caso de computadores, muita gente pensa que o Google usa apenas o endereço de IP. Esse dado até ajuda, mas normalmente não corresponde ao roteador da empresa ou da residência, e sim ao equipamento do provedor que fornece o serviço de internet. Na prática, isso significa que a localização apontada reflete o ponto de presença do provedor e não o endereço real do usuário. A precisão, nesse caso, é bastante limitada.

Mas então como ele consegue determinar a localização nesses casos?

Quando o navegador pergunta se você permite compartilhar sua localização e você autoriza, ele ativa mecanismos que fazem uso da placa de rede Wi-Fi do computador. Mesmo que esteja conectado por cabo, se a placa Wi-Fi estiver ativa, ela consegue “captar” os sinais das redes ao redor, não só da sua, mas também de vizinhos, comércios e outros pontos próximos. O navegador coleta então informações como o identificador único de cada roteador (BSSID) encontrado e a intensidade do sinal detectado.

Esses dados são enviados ao Google, que cruza as informações com sua base massiva de roteadores já mapeados por milhões de dispositivos. A partir daí, encontra a melhor correspondência espacial e refina a estimativa conforme a intensidade dos sinais. Dessa forma, a localização obtida é muito mais precisa do que se dependesse apenas do IP.

Quando o equipamento não possui placa Wi-Fi ou ela está desativada, a localização realmente se limita ao endereço IP, e é por isso que, nesses casos, a exatidão costuma ser baixa.

É interessante observar como tecnologias desse tipo funcionam de forma transparente no nosso dia a dia. Muitas vezes utilizamos recursos como a geolocalização sem nos dar conta da complexidade que existe por trás. Entender esses mecanismos nos ajuda a valorizar ainda mais a inovação que torna simples aquilo que, em segundo plano, envolve processos altamente sofisticados.